Qu’est-ce que décrire ? Le réel et le fictif

Il est une anecdote plaisante et riche d’enseignements, c’est celle de ce lecteur enthousiaste des Misérables qui, saisi du détail de la description donnée par Hugo du couvent de Picpus et des ruelles environnantes (dans « Cosette », livre cinquième, chapitre 4, « Les tâtonnements de l’évasion »), avait loué, de passage à Paris, une chambre rue de Reuilly (dans l’actuel 12^e arrondissement), afin de se rendre compte sur place ; avant d’apprendre que ce quartier, le plus « réel » à la lecture, n’existait pas, n’avait jamais existé, et que, de tous les lieux décrits dans le roman, celui-là est, quasiment, le seul qui soit intégralement fictif.